托马斯・杨：一位全能型学者

  英国科学家托马斯・杨（Thomas Young）是一位罕见的全能型学者。他在资料力学、生理学、医学、言语学等若干看似互相无关的范畴很有重要的奉献

  提起英国科学家托马斯・杨（Thomas Young），很多人最早想到的是中学物理课本上那个证明了光的波动性的双缝干与试验。其实，杨是一位罕见的全能型学者。除了光学以外，他还在资料力学、生理学、医学、言语学等若干看似互相无关的范畴有着很重要的奉献。今日，咱们就来讲一讲他与古埃及文字的故事。

  古埃及文字是人类已知最早呈现的文字体系之一。已发现的最陈旧的古埃及文字泥版比已知最早的甲骨文骨片还要早一千八百年之久。这种文字通过了三千多年的开展演化，终究在埃及被罗马帝国降服后逐步遭到扔掉。但存世的古埃及石碑上依然规整地画满了活灵活现的自然物和生活用品的图画和笼统的简略线条，对它们的真实含义曾一度无人知晓。

  直到1799年，拿破仑带兵征战埃及时，法军在埃及小镇罗塞塔偶尔发现了一块古埃及托勒密王朝时期的石碑。石碑上分别用古埃及的圣书体文字、世俗体文字以及欧洲人了解的古希腊文记录了同一段诏书，这一发现为破解古埃及文字带来了曙光。

  1801年，在海上战胜的法国退出埃及。通过一段商洽、偷运和再商洽的杂乱进程，这块石碑终究是被英国获取，法国只得到了一个用来研讨古埃及文字的抄本。在那个年代，欧洲列强正在狼子野心地分割非洲。非洲学是一门抢手学科，对古埃及文字的破解也成了英法两国比赛的“战场”。

  但是，破译作业在开始的十几年里基本上没有任何发展，乃至对石碑上世俗体文字的性质，学术界也没能达到共同的定见。其时有两种干流观念:一些研讨者以为这应该是一种拼音文字，而以通晓汉语等十几门言语的法国言语天才商博良为代表的学者则以为，它一定是一种象形文字。两派谁都没有很好的办法真实破解这种文字。

  到了1813年，杨也加入了破译者的队伍。他指出生俗体应该是一种兼有拼音和象形内容的文字。杨信任单词表中的“托勒密”这种音译词的一定是拼音文字，已然它们是音译词，那也应知道其大致的读音。所以，他就从此下手，破解了好多个字母。但是，因为他所运用的对照资料有誊写过错，杨误以为字母表的某个要害部分有问题，半途扔掉了研讨。

  商博良在读到这些效果今后，深深为之信服，所以扔掉了之前建议的世俗体是单纯象形文字的观念，吸收了杨的效果，认识到世俗体和圣书体都是兼有拼音和象形部分的文字。结合他自己关于埃及的科普特语的了解，商博良在1824年前后真实破解了这两种古文字，一举奠定了埃及学的根底。

  或许是因为英法对立，商博良在取得成功后，一向坚称他的研讨是自己独立作出的，没有杨的劳绩。此事一度成为了文字学史上最著名的公案之一。后来，学者们发现了商博良于1819年写给哥哥的一封信，信中商博良提示其哥哥快去留意杨在《大不列颠百科全书》上宣布的重要效果。这封信成为了破解这一公案的要害性依据。尔后，杨在破解古埃及文字进程中的要害性效果总算取得公认。